모파상의 단편소설 “목걸이”에 나오는 내용입니다.

여주인공 마틸드는 젊고 매력적이었습니다. 그는 호화로운 삶을 꿈꾸어 왔으나 현실은 그렇지를 못했습니다. 그는 문부성의 하급관리와 결혼을 했습니다. 마틸드는 채워지지 않는 욕구 때문에 불만스러웠습니다. 그러던 어느 날 남편은 장관이 주최하는 파티의 초대장을 받아왔습니다. 그러나 마틸드는 기쁘지를 않았습니다. 그에게는 변변한 옷이 없었기 때문이었습니다. 어쩔 수 없이 남편은 자기가 아껴두었던 돈을 모두 털어서 새 옷을 사주었습니다.

그런데도 마틸드는 만족스럽지 않았습니다. 새 옷에 걸치고 갈 만한 마땅한 목걸이가 없었기 때문입니다. 마틸드는 자기의 부자 친구를 찾아가서 아주 값비싼 목걸이 하나를 빌렸습니다. 그제야 마틸드는 기뻐했습니다.

그 날 저녁 파티에서 마틸드는 단연 최고의 인기를 누렸습니다. 그러나 황홀했던 순간도 잠시 잠깐뿐이었습니다. 그는 새벽녘이 되어서 자기 남편과 더불어 초라한 자기의 집으로 되돌아와야만 했습니다. 집에 와서 외투를 벗는 순간 마틸드는 소스라치게 놀라고 말았습니다. 분명 자신의 목에 걸려 있어야 할 목걸이가 사라져 버린 것이었습니다.

두 부부는 미친 듯이 밤새도록 목걸이를 찾고 또 찾았습니다. 그러나 결국은 찾지 못했습니다. 어쩔 수 없이 그들은 보석상에 가서 똑같은 목걸이를 사서 주인에게 돌려주어야겠다고 생각했습니다. 두 부부는 돈이 될 만한 모든 것들을 처분했습니다. 그래도 모자라는 것은 여기저기 닥치는 대로 빌렸습니다. 그렇게 해서 똑같은 목걸이를 사서 돌려주었습니다.

그러나 그것 때문에 그들 부부는 그 후 10년 동안이나 뼈빠지게 고생을 해야만 되었습니다. 마틸드의 곱던 얼굴도 다 상해 버리고 말았습니다.

어느 날 마틸드는 우연히 길을 걸어가다가 자기에게 목걸이를 빌려주었던 옛 친구를 만나게 되었습니다. 친구는 깜짝 놀라서 왜 그렇게 변했는지를 물었습니다. 자초지종을 다 들은 그의 친구는 깜짝 놀라는 듯이 이렇게 말했습니다. “가엾기도 해라! 그것은 가짜 목걸이였는데……”

그러니까 아무런 가치도 없는 가짜 목걸이를 위해서 그들 부부는 10년 동안이나 고생을 했던 것입니다.

혹시 당신도 아무런 가치가 없는 것을 위해 인생을 보내고 있지는 않는가요?